Jamaica, una historia con sus propias venas abiertas

Independencia de Jamaica, 6 de agosto de 1962

Resumen de su historia desde Colón hasta su liberación.

La historia Pre-Colombina de Jamaica

En la isla vivían dos grupos originarios llamados Tainos y Arawak. Según los españoles, quienes fueron los primeros en usurpar las tierras, los pueblos originarios de Jamaica tenían una forma de vida muy primitiva, pero recientes estudios han mostrado que estaban organizados políticamente, económicamente y socialmente.

Políticamente, tenían un líder o cacique que era respaldado por un grupo de nobles. Además la isla estaba dividida en diferentes distritos donde podía haber diferentes caciques.

Su economía estaba basada en la agricultura a pequeña escala y la pesca según evidencias de conchas y esqueletos encontrados en fosas por toda la isla. Además cazaban pájaros e iguanas con piedras afiladas.

Sus hogares eran bohíos hechos de madera, ramas cañas o pajas. Tenían formas cuadradas para la población y en forma circular para los caciques.

Menejaban la cerámica para cocinar, y guardar agua.

La llegada de los Españoles

El lugar exacto de desembarco de Cristobal Colón a Jamaica no esta esclarecido, sería en Discovery Bay o St. Ann's Bay.  Se sabe que fue en 1494 y no fue una excepción al resto de la historia americana. Los pueblos originarios fueron esclavizados cuando no asesinados. Para 1598 la mitad de los pobladores originarios había desaparecido, también en parte por las enfermedades europeas.

Los Españoles nunca aprovecharon del todo a Jamaica y se enfocaron más en Cuba. Durante esa época la isla fue atacada por Franceses, Alemanes e Ingleses.

En 1655 los Españoles fueron retirados por la fuerza de la isla por los Ingleses dirigidos por William Penn y el general Robert Venables. Comenzó la colonia Inglesa. Antes de retirarse los españoles liberaron a sus esclavos que huyeron a las montañas.

La colonia Inglesa

En un esfuerzo por asegurarse la isla garantizaron tierras a todos los ingleses que quisieran establecerse allí.  En 1656 aproximadamente 1600 inmigrantes ingleses llegaron a las islas para establecerse allí.  En 1658 los españoles intentaron retomar las islas pero perdieron en la batalla de Rio Nuevo. Para el año 1660 habían 4500 blancos y 1500 negros.

Bajo dominio ingles la isla comenzó a prosperar gracias a los piratas y bucaneros que robaban el oro y la plata que los españoles, a su vez, robaban en Sudamérica.

Luego de un fuerte terremoto en 1962 la piratería desapareció y comenzó la explotación del azúcar y por su trabajo pesado, la masiva llegada de esclavos africanos.

Existía resistencia por parte de los esclavos, rebeliones abiertas y muchos esclavos huyeron y unieron fuerzas con los esclavos liberados por los españoles que vivían en las montañas. A estos grupos luego se los llamaría Maroons. Entre 1735 y 1739 lucharon contra los ingleses en la denominada Primera Guerra Maroon.

La abolición de la esclavitud firmada en 1807 no surgió efecto inmediato en Jamaica, recién en 1833 fueron parcialmente liberados y totalmente en 1838.

Los esclavos africanos mantuvieron algunas de sus raíces tradicionales como en la forma de hablar, como por ejemplo en palabras como "nyam", "duckunnoo", "patoo" y en la repetición de una palabra como en "chaka chaka" que significa caótico, y "little little", muy pequeño.

La abolición de la esclavitud generó nuevos pueblos libres y el crecimiento de la agricultura como el incremento en las Iglesias Noconformistas, además de la introducción de la educación para el hombre negro libre. Los trabajos más pesados fueron en parte sustituidos por inmigrantes provenientes de India y China.

Aunque muchas cosas habían cambiado, las condiciones sociales de los negros se mantuvieron mas o menos iguales. Para 1860 la situación empeoraría y libraría lo que luego fue llamada La Rebelión de Morant Bay, que trajo importantes cambios en la estructura gubernamental en la colonia.

En 1872 la capital Spanish Town fue cambiada por Kingston con algunas mejoras en el sistema acuífero y la construcción de nuevas escuelas. Hubo para ese entonces un cambio en la producción de azucar volcandose más en la de bananas.

Luego de la Primera Guerra Mundial, un hombre promovía la unidad entre los negros y el orgullo de su raza, persona que se convertiría en una figura prominente de esa época, Marcus Garvey.

Independencia de Jamaica

En 1929, como en el resto del mundo, Jamaica sufrió la depresión económica resultando en un empeoramiento de las condiciones sociales. Para el año 1938 los trabajadores comenzaron un paro y lucha que sería un punto de inflexión en la historia de Jamaica.

Alexander Bustamante surgió como un importante líder del movimiento de los trabajadores, luego asociado con el Partido de los Trabajadores de Jamaica (Jamaica Labour Party). En 1938 Norman Manley, primo de Bustamante forma el Partido Nacional del Pueblo (People's National Party) . Manley inclinó al país a la autonomía del país y Bustamante luego sería el primer Primer Ministro de Jamaica.

En 1944 se garantizó al sufragio para hombres y mujeres mayores de 21 años, la autodeterminación estaba en camino.

La primera elección se realizó en 1944 ganando el Jamaican Labour Party 25 de un total de 32 asientos gubernamentales.

La Federación de las Indias Occidentales fue lanzada en 1959 y Jamaica fue parte de ese grupo de colonias inglesas comprendida también por Barbados, Trinidad y Tobago y otras islas menores.

En 1961 se realizó un referéndum para determinar si Jamaica seguiría o no en la Federación. El pueblo de Jamaica votó por la independencia.

En enero de 1962 el primer borrador de la Constitución fue aprobado por unanimidad. También se votó por mantener el escudo de Jamaica de 300 años y que la frase en latín iba a ser reemplazada por una en ingles, "Out of Many. One People" (De Muchos, Un Pueblo).

La medianoche del 5 de Agosto de 1962 la bandera del Reino Unido fue arriada y en su lugar se izó la bandera de Jamaica. El 6 de agosto de 1962 fue obtenida la independencia de Jamaica.

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